Каждый год в первые четыре дня Великого поста в православных храмах совершается удивительное богослужение — чтение Великого покаянного канона святителя Андрея Критского.

Каждый год в первые четыре дня Великого поста в православных храмах совершается удивительное богослужение — чтение Великого покаянного канона святителя Андрея Критского. За четыре вечера перед молящимися проходит вся священная история — от грехопадения Адама до земной жизни Христа. Но зачем древнему архиепископу понадобилось вместить в один канон 250 тропарей, вспоминающих десятки библейских имён и событий?

Святитель Андрей писал этот канон не для публичного богослужения, а для себя. Это была его личная исповедь, покаянный дневник, в котором он рассматривал Священную историю как жизнеописание собственной души. Лишь после его смерти канон был найден и стал общецерковным достоянием.

Уникальность его в том, что события Библии здесь явлены как события жизни святого. Грехопадение Адама — это его личная драма: «Я совершил преступление первозданного Адама; я знаю, что я отрешён от Бога и Его вечного Царства сладости из-за моих грехов… Я осквернил одежду моей плоти, осквернил то, что было, Спасе, по образу и по подобию».

С исключительным искусством святой Андрей переплетает великие библейские образы — Адама и Еву, рай и грехопадение, патриарха Ноя и Потоп, праведных Авеля, Иакова, Иосифа, царя Давида — с исповеданием грехов и раскаянием . Слова канона призывают нас к ответу, ибо говорят о событиях прошлого, смысл которых вечен, поскольку каждая человеческая душа проходит тем же путём испытаний, стоит перед тем же выбором . Когда мы слышим: «Я не уподобился, Иисусе, Авелевой правде, никогда не принёс Тебе приятного дара, ни дел божественных, ни жертвы чистой, ни безгрешной жизни», — мы понимаем, что история первого жертвоприношения открывает нечто основное в нашей собственной жизни: грех есть отказ от жизни как приношения и дара Богу.

Канон разделён на четыре части и читается на первой седмице поста вечером, а также полностью — на утрене четверга пятой недели, в так называемое «Мариино стояние». Каждый тропарь сопровождается призывом: «Помилуй мя, Боже, помилуй мя». Наиболее известное песнопение канона: «Душе моя, душе моя, восстани, что спиши? Конец приближается, и имаши смутитися. Воспряни убо, да пощадит тя Христос Бог, везде сый и вся исполняй».

Святитель Андрей словно держит перед нами зеркало, в котором мы видим себя — и видим поражение грехом . Но канон не оставляет в отчаянии. Он напоминает: «Моисеева рука да уверит нас, душа, как Бог может убелить и очистить прокажённую жизнь; и не предавайся отчаянию о себе, хотя ты и поражена проказою» (песнь 6).

Главная мысль канона: любовь и милость Божия превосходят справедливость, которой мы достойны. Бог не желает смерти грешника, но хочет, чтобы он обратился и был жив.